U Vili Angiolina u Opatiji, 6. svibnja 2025., održana je konferencija “Shaping the role of the EU regions: Perspectives on the Future of Regional and Cohesion Policy in changing Europe“, posvećena budućnosti regionalne i kohezijske politike Europske unije. Događaj je organizirala Regionalna razvojna agencija Primorsko-goranske županije– PRIGODA, u suradnji s Gradom Opatijom i Jean Monnet Međusveučilišnim centrom izvrsnosti Opatija, povodom Dana Europe i 75. obljetnice Schumanove deklaracije.
Konferencija je privukla brojne visoke dužnosnike, uključujući predstavnike Europske komisije, veleposlanike Njemačke i Francuske u Hrvatskoj, regionalne stručnjake, strane i domaće studente. Sudionike je pozdravila ravnateljica Hrvatskog muzeja turizma, Nataša Ivančević, u ulozi domaćina.
Ravnatelj Regionalne razvojne agencije Primorsko-goranske županije, Vedran Kružić, otvorio je konferenciju uvodnim govorom, istaknuvši važnost obilježavanja Dana Europe, ne samo zbog europskih sredstava, već i pozitivnih europskih vrijednosti koje su utkane u tkivo Primorsko-goranske županije. Kružić je naglasio značaj EU fondova iz kohezijske politike, koja predstavlja više od 52% ulaganja u manje razvijenim državama EU. Posebno je istaknuo procjenu kako se 80% investicija javnog sektora u Hrvatskoj financira iz europskih fondova te da će utjecaj korištenja Kohezijske politike u Hrvatskoj do 2030. biti oko 8% BDP-a. 
“Posebno nas raduje činjenica da je u posljednjih sedam godina u PGŽ privučeno više od 770 milijuna eura u različitim programima i projektima, uglavnom u infrastrukturu. Ponosan sam što mogu reći da je gotovo polovica tog iznosa stigla u našu regiju uz sudjelovanje Regionalne razvojne agencije PGŽ, što vidimo koliko su vrijedna ta sredstva za razvoj naših škola, sveučilišta, kvalitete života, zdravstvenog sustava, poduzetništva i inovacija”, rekao je Kružić koji je također podsjetio da je prije 20 godina Primorsko-goranska županija bila na oko 61% europskog standarda života, dok je danas na 87%.
“Decentralizacija, značajnija uloga regija, policentrični razvoj države te pametna specijalizacija regija uz primjenu konkretnih industrijskih politika, implementaciju naprednih tehnologija i stvaranja kvalitetnih poslova, koncepti su i izazovi koji će obilježiti budući razvoj naše regije u godinama koje dolaze a danas se za njih intenzivno pripremamo u PRIGODI”, zaključio je Kružić.
Voditeljica Predstavništva Europske komisije u Hrvatskoj, Zrinka Ujević, istaknula je da je Hrvatskoj u okviru Kohezijske politike dodijeljeno 8 milijardi eura iz različitih fondova do 2027. godine, s ciljem smanjenja regionalnih razlika, razvoja regija i gradova, podrške klimatskoj neutralnosti i razvoja prometnih projekata. Ujević je također govorila o promjenama i prioritetima EU-a, posebno u kontekstu promijenjene geopolitičke situacije, koja nameće nove prioritete poput financiranja Ukrajine te ulaganja u obranu i sigurnost.
Veleposlanik Savezne Republike Njemačke u Republici Hrvatskoj, Christian Hellbach,
naglasio je važnost kohezijske politike za europsko jedinstvo, ali i potrebu za njenom modernizacijom kako bi odgovorila na globalne promjene i nove prioritete, posebno u području sigurnosti, zelene i digitalne tranzicije. Posebno je naglasio važnost ulaganja u konkurentnost i otpornost, uz poštivanje regionalnog pristupa i potreba, te upozorio na opasnosti energetske ovisnosti i potrebu za razvojem zelene tehnologije. Na kraju, veleposlanik Hellbach je istaknuo važnost povjerenja mladih u Europu, što zahtijeva učinkovito djelovanje EU-a i pravednu raspodjelu.
Veleposlanik Francuske Republike u Republici Hrvatskoj, Fabien Guillaume Edmond Fieschi, podsjetio je na povijesnu ulogu Francuske u zagovaranju kohezijske politike, još od vremena predsjednika Komisije Jacquesa Delorsa. Veleposlanik Fieschi je naglasio da je kohezijska politika važna za postizanje ekonomske i socijalne kohezije te da je postala jedno od najvidljivijih postignuća Europe za građane. Također je upozorio na izazove s kojima se Europa suočava, uključujući potrebu za ulaganjem u konkurentnost, sigurnost, zelenu i digitalnu tranziciju, te naglasio ključnu ulogu regija u provedbi kohezijske politike.
Tijekom panel rasprave, u kojoj su osim veleposlanika Fieschija i predstavnice Europske komisije, Zrinke Ujević, sudjelovali i prof. dr. sc. Ana Meštrović sa Fakulteta informatike i digitalnih tehnologija te prof. dr. Saša Zelenika, direktor projekta EDIH Adria i INNO2MARE inovacijskog savjeta Sveučilišta u Rijeci, raspravljalo se o prioritetima EU-a u novom financijskom razdoblju od 2028. do 2034. godine. Rasprava je obuhvatila potrebu za prilagodbom geopolitičkim promjenama, financiranje Ukrajine, ulaganja u obranu i sigurnost, te zelenu i digitalnu tranziciju s posebnim naglaskom na utjecaj umjetne intelignecije na društvo i poslovanje. Paneliti su u raspravi identificirali izazove poput demografskih promjena, odljeva mozgova, potrebe za stvaranjem kvalitetnih radnih mjesta, osiguranjem pristupačnog i priuštivog stanovanja te poboljšanjem obrazovnog i zdravstvenog sustava.
Konferencija je zaključena pozivom na nastavak dijaloga za modernizacijom kohezijske politike radi učinkovitijeg korištenja sredstava, uz regionalni pristup i pametnu specijalizaciju te provedbu konkretnih mjera za jačanje uloge regija u oblikovanju budućnosti Europe te osiguravanje pravednog i održivog razvoja za sve građane.
Uz konferenciju i posjet Gradu Opatiji veleposlanici Njemačke i Francuske posjetili su i Jean Monnet Međusveučilišni centar izvrsnosti Opatija koji ove godine obilježava petnaest godina od osnivanja. Riječ je o jedinom takvom centru u Opatiji koji se tijekom godina etablirao kao forum za promicanje interdisciplinarnih istraživanja i poučavanja u području europskih studija.
